“我觉得荷兰王储一点也不符合公主殿下的审美，巴伐利亚，或萨克森堡那边盛产英俊的王子......”
“哦，海西小姐，看来你已经见过了？”托马斯不经意开口问道，拿着酒瓶走到威廉身边，替他倒了一杯。
海西下意识用余光看了一眼沉默不语的威廉。‘王子，自然是见过的，没办法巴伐利亚和萨克森堡那边盛产王子公主！’
那段时光是她从英国落跑后，跟好友路易.博思在欧洲的见闻，还不曾系统地同威廉交代过细节。
爱德华看不得大哥总是找海西‘麻烦’，敲了敲茶几，将众人的注意力拉过去，“王室到了夏洛特公主这一代，只有她一位合法继承人，摄政王如果采用强硬的态度，很可能会引起她激烈的反弹......”
"叛逆不服管教的王储，母亲又远在欧洲...她总不会离家出走，跑去欧洲大陆吧？”乔治理了理睡袍衣摆上的皮草，不在意地接话。
威廉眼皮一跳，与托马斯对视一眼。没想到平时最‘跳脱’的家伙，反倒‘一针见血’点出了最危险的情况。
欧洲那边反法联盟的战役正打到了关键时候，如果这个时候，英国弄丢了未来的王储，那绝对是一场巨大的灾难。
要说西里斯没有动过攀附公主的念头，那绝对是‘白莲花’式的矫情话。远的英国伊丽莎白女王，近的俄国叶卡捷琳娜女皇，身边都有宠臣短期内获得权势的成功案例。
他稳了稳心神，告诫自己戒骄戒躁，妹妹之前的提醒没有错，还不是时候！
威廉没有继续刚才的话题，而是说起了更加紧迫的问题。
“莱比锡那边如何了?这次战役后，又会有一批新贵获封，上议院席位的增加，只会让我们手中的权柄被稀释。”
‘权势’永远是这几个男人最关心的核心利益，自然也是最佳‘醒脑剂’。几个男人围绕这个问题又展开了新的如火如荼的讨论。
海西压根不记得自己是什么时候，靠在西里斯的肩膀上睡熟的。只记得自己半夜翻身的时候，已经回到了温暖的被窝，卧室里壁炉的暖光若隐若现。
随后在霍华德府的五天，众人都是在沙龙、下午茶和晚宴的日常任务中度过。海西不知道其他人何种感想，‘落荒而逃’是她内心最真实的写照。
之所以没有这么做，要感谢爱德华的‘惊喜’如期而至。曾经在欧洲大陆和非洲，与海西一同冒险同行的路易.博思子爵来到了英国，出现在了霍华德府。
同样生着黑发黑瞳的路易.博思，每次与海西、西里斯站在一起，简直就是一家人。
俊美程度不输西里斯半分，还带着一股由内而外自然散发的法国浪漫主义气息，路易子爵阁下，瞬间便成为了约克郡太太与淑女们的心头爱。
如果说故人重逢是一大惊喜，那么，故人跟姐姐玛丽擦出了爱的火花，算不算是天大的惊喜呢？
海西躲在二楼走廊尽头的花窗后，含笑看着楼下散发淡淡爱恋气息的场景。
花园已经微微见黄的草坪上，几对俊男美女正在悠闲散步。乔治高傲地昂着头，仿佛在巡视领地的孔雀，任艾莉亚搭着他的胳膊，享受未婚妻一路上温言软语地追捧。
简和西里斯跟随在二人十米之外，姐弟二人窃窃私语，虽不知在说些什么，但气氛温和，倒是不用担心。
落在队伍尾部的玛丽和路易，步履缓慢，二人不时低头交流着什么。
一条雪白的手帕被玛丽攥在手心不停摩挲——那是她紧张时才有的小动作，可眼底却没有半分局促，反倒亮着细碎的光。
路易这个家伙，明显在刻意放慢脚步，跟前面的人拉开些距离。说话时，为了配合玛丽到身高，会特意微微俯身，那不仅是绅士的教养，也是一份难得的细心。
海西远远看着，见玛丽听着听着，忽然轻轻点了点头，还抬手把被风吹乱的发丝别到耳后。不经意地对视，
两人都顿了顿，随后又不约而同地弯了弯嘴角，那笑意浅淡却藏不住，像落在草坪上的阳光，暖融融的。
“看什么这么入神？”还没等海西看够，一道低沉的声音响起，随后一双手臂自然地将海西拥入怀中。
他顺着海西的目光往下瞧，正好看见路易伸手，小心翼翼替玛丽拂掉肩上沾着的草屑，“看来这‘天大的惊喜’，比你预想的还要顺利。”
海西轻轻拍了两下威廉在她身前交错的手掌，小声警告： “威廉，亲爱的，就算爱德华命令霍华德府的仆人们视而不见，听而不闻......”
她回头撞进他眼底的笑意，伸手拉了拉他的衣袖：“西里斯今早和我说了明年婚礼的事情...他告诉我陛下的身体并没有大的问题，说你故意在找借口...”
“亲爱的，难道你要等三个姐姐都成婚后，才肯真的嫁给我？”威廉故意俯低身体，温热的气息喷洒在海西耳畔，将白皙的耳垂熏红。
他委屈地再接再厉控诉：“西里斯当初订了明年10月底，就是故意为难我。实在不行，我只能给班纳特太太去信求助了——说不定她心疼未来女婿，能帮我劝劝你！”
海西挣扎起来，耳朵那里又痒又麻，指尖都微微颤抖起来，整个人都不好了！
威廉这次却没有顺势放开她，苏格兰之行的一周，让他充分认识到二人未婚夫妻身份的掣肘，每到了晚上看着‘冰冷孤单’的大床，就想捶胸顿足。
“我在信里告诉她，会把单身优质的绅士，一个个挑出来介绍给你姐姐们——总不能让她们，耽误了我们的婚事。”
“你给我闭嘴！”海西简直不敢想象母亲班纳特太太收到这样的信件，会如何欣喜若狂，疯狂轰炸姐姐们和西里斯。
“我这不都是为了你吗？”威廉却故作无辜，半点没觉得自己有错，反而偏过头，轻轻含住了海西泛红的耳垂。
海西瞬间僵住，连呼吸都漏了半拍——要疯了！这家伙怎么敢在二楼走廊里做这种事！要是楼下散步的人抬头看见，或是哪个仆人路过撞见，她往后还有脸见人吗？
她用力握住他的手掌，想要拉开：“威廉！你放开！要是被人看见……”
话还没说完，就被他收紧的手臂圈得更紧，温热的气息贴上也染上红晕的脖颈。
“呜...别...我答应，我答应，”海西识时务地妥协，好汉不吃眼前亏，反正都是哥哥说的算，没必要在这跟他耗着。
威廉轻笑出声，却并不上当，嘴唇移到她微微颤动的脉搏处，“别怕，我让男仆守在走廊口。你要发誓，明年5月份嫁给我，我就松口。”
海西犹豫不决，并不那么想早早被他拴在身边。威廉可不是西里斯哥哥，婚后怕是不肯给她一丝空隙。
感受到海西的纠结，威廉眼底变暗，声音却愈发温柔，“看来，宝贝，是真的还没想好呢？！总不会......还想逃到欧洲大陆、非洲、甚至北美去吧？”
刺痛感从脖颈传来，海西皱眉，心底怒骂，你又不是吸血鬼，干嘛不放过我脖子，留了印子，我不用见人了！
“我发誓，我发誓明年5月份嫁给你。”海西恼怒地用力拍打他胳膊，“要留印子了！”
今日夜里没有晚宴，海西却特意戴了件新珠宝——那是条紧贴脖颈的五层珍珠项链，颗颗圆润好看，其间还点缀着细碎的祖母绿宝石，一出场，就得了在座每位小姐的夸赞。