轰隆！
冬雷的声音有些闷，值房内，吕嵩喝着茶水，垂眸看着桌子上的一份文书。
文书来自于南方，上面是今年赋税的一些前瞻性的汇报。
前面用一堆华丽辞藻来表达了对大战前财政的乐观态度，随后用一堆隐晦而不满的词汇组合成了牢骚。
——今年，难！
徐阶就坐在对面，手中捧着茶杯，神色平静，“今年不容易。”
“是不容易。我户部上下殚精竭虑，总算是没出大错。”吕嵩没提陈耀的事儿，那是户部的耻辱。
“明年怕是会更难。”
“是。”
二人之间默然良久，徐阶开口，“你今日那番话，会引发不少争议。”
“阁老。”吕嵩平静的道：“大明当下如何，你我都清楚。下官比阁老更清楚。户部每年过手多少钱粮，进出多少，增减多少，一笔笔，一项项都在这里。”
吕嵩指指自己的太阳穴，“阁老说明年会更难，这话下官从进户部的那一刻开始，就一直在说。说到了今日，下官在想，何时这个大明会不难。”
徐阶说话的速度很慢，仿佛每句话都要经过深思熟虑，“难不怕，怕的是难上加难。赋税，那是基石，基石一动，地动山摇。”
“阁老用基石来比喻士大夫，下官以为……恰当。不过这个基石如今摇摇欲坠而不自知。”吕嵩喝了口茶水，“再这般下去，十年后，二十年后，大明必然难以为继。”
历史上裕王继位，大明财政已然难以为继。
所以隆庆开关有其偶然性，但更多是必然。
张居正改革也是如此。
“总会有法子的。”徐阶温和道：“缓缓行之更为妥当。”
“下官也是这般想，但陛下显然是等不及了。”吕嵩苦笑，“今日陛下赋税二字一出口，下官就知晓，事情麻烦了。”
“不是麻烦，是大麻烦！”徐阶微怒，“大捷之后本该君臣和睦，携手并进。可陛下却迫不及待丢出了新政。新政也就罢了，毕竟众所周知。可他却……”
“阁老！”吕嵩打断了徐阶的话，目光炯炯的道：“陛下是急切了些。不过君无戏言，既然开了口，那就万万没有退缩的余地。此等事，我等当相助才是。”
徐阶第一次流露出了失望之意，“你可知今日之事传到天下会有什么后果？”
“舆论沸腾。”
“不，是沸反盈天！”
徐阶声音低沉，“地方士绅会怒不可遏，随后会发生什么，你我都清楚。那些人……”
“对吗？”
“……”
“这一切，对吗？”
“……”
“阁老用基石来形容那些士绅，那些官员。何为基石？中流砥柱！可陛下从赋税入手错了吗？还是说，那些中流砥柱怒不可遏是正确的。”
“你我坐到了今日的位置，就该知道，世间没有绝对的黑与白，并无绝对的对与错。”
“是。可当下大明已然到了不得不变革的地步。不变，就是在等死！”
徐阶默然良久，“不该割他们的肉。”
“那么，割谁的肉？”
徐阶沉默。
吕嵩突然想笑，于是便笑了起来。
“哈哈哈哈！”
笑声凄凉。
“阁老的意思，还是继续割百姓的肉，可对？”吕嵩眼中有失望之色，“可百姓何辜？可百姓何苦？他们早已不堪重负了，阁老！再加税，正如陛下今日所说，烽烟必将四起！”
“缓一缓。”徐阶依旧温和，“先缓一缓，百姓温和，先用他们来缓一缓，随后徐徐图之。”
“缓一缓，这话好像弘治年间就有人这般说，随后一缓就缓到了当下。”
“这么说，你是支持此事？”
气氛突然一紧，徐阶接着一笑，“此事仁者见仁，智者见智。老夫……这便回去了。”
他起身，吕嵩坐着，并未相送。作为户部尚书，他也就是机缘不到，故而没进政事堂。若是论资历和功绩，他进政事堂并无障碍。
所以，徐阶在他的面前并无摆阁老架子的资格。
良久，吕嵩低头开始处置政事。
徐阶回到了礼部，没多久，有人求见。
“阁老，外间对吕嵩颇为不满。”
来人目光炯炯。
徐阶默然良久，“知道了。”
下衙后，吕嵩收拾了文书，让侄儿吕平先回家。
“叔父要去何处？”吕平有些诧异。
往日吕嵩下衙后，第一时间就会回家，说是馋家中那一口家常菜。
“去散散心。”
下午，冬日的京师天空有些灰蒙蒙的，吕嵩牵着马，漫无目的的在转悠着。
他的脑海中都是今日徐阶的那些话。
就不能缓缓吗？
缓？
吕嵩如何不想缓，但作为户部尚书，他知晓再缓下去的后果。
所以哪怕是众目睽睽之下，哪怕知晓会被士大夫们诟病，乃至于攻讦，他依旧赞同发动赋税革新。
那些人会冷嘲热讽吧！
吕嵩苦笑。
家与国，学说与国，孰轻孰重？
他想重整儒家，可避不开徐阶这位被士大夫们推出来的大佬。
徐阶今日的态度有些暧昧，但吕嵩何等人，一眼就看出了这位阁老的心思。
徐阶不敢，也不能当众反对嘉靖帝的话，但却能在暗中给新政制造麻烦，或是为那些给新政添乱的人和势力遮风避雨。
你吕嵩站哪边的?
这就是徐阶今日的来意
质问吕嵩。
“娘，我要吃。”
左边一个小女娃抱着母亲的大腿，仰头看着她。
“就这么点，你弟弟还没吃呢！”妇人看着颇为凶狠，举手拍去，吕嵩蹙眉，可这一巴掌最终落下去却轻飘飘的。
“娘，呜呜呜！”小女娃顺势嚎哭，透过手指缝隙人偷看妇人的神色。
妇人骂道：“哭哭哭，就是个讨债鬼！给！”
妇人想掰断手中的一小块饴糖，可却掰不动，她把饴糖搁嘴里，奋力咬下了一些，就塞进女儿嘴里。她自家一边舔舐着嘴里残留的饴糖，一边骂道：“如今这世道越发难了，明年粮价若是不涨还好，但凡涨了，一家子就等着饿肚子吧！”
小女娃嘴里含着饴糖，眼角还挂着泪水，“娘，都说陛下好呢！定然会给咱们吃的。”
“好有屁用！”妇人骂道：“你舅舅在家中种地，每年都来哭穷。那些小吏如狼似虎，每年都加税。你舅舅一年辛苦，到头来自己连肚皮都填不饱。”
吕嵩心中一动，上前问道：“这位娘子。”
妇人一怔，见吕嵩气度不凡，赶紧蹲身，“见过贵人。”
吕嵩温和笑道：“据说这几年并未加税，敢问娘子，令兄之事可是真的？”
妇人本有些惧意，听到这话一拍大腿，“哎哟！难道还有假？我那兄弟也问过，他本是憨憨的，也不知遮掩一番再问，被毒打了一顿，那小吏说了，这是陛下的吩咐，但凡不缴的，打死活该。
我那兄弟带着伤回家嚎哭了一宿，说陛下仁慈个……随后只得把家中老娘陪嫁的银钗子卖了，这才交上了赋税。”
吕嵩呆立原地。
加税是个很严肃的事儿，关乎江山社稷的安稳。帝王想加税，必须得经过群臣商议。什么帝王加宰辅就能决断，没有的事儿。
宰辅们也不敢独断，否则必然会被天下人痛斥。
“看您是个贵人，您吃饱了，穿暖了倒是舒坦，可谁会管咱们百姓的死活呢？看看，您那匹马……看看您的衣裳，说不得我那兄弟的赋税就用在了你身上，呸！赶紧走！”
妇人趁着吕嵩发呆的机会骂了个痛快，担心被抓，赶紧抱起女儿就跑。一边跑她一边笑，然后又哭。
“这日子咋过，咋过……”
“小民，苦！”吕嵩喃喃道。
他牵着马，步履蹒跚的走在京师的小巷子中。
前面转出去就是主干道，一出去，声浪就扑面而来。
“热气腾腾的包子喽！”
“烤大饼，刚出炉的烤大饼，掉渣脆啊！”
吕嵩抬头，看着眼前的人间烟火气，心中不禁一振。
“还来得及！”吕嵩对自己说。
“老贼！”
边上传来一声厉喝，接着有黑影迎面而来。
呯！
吕慧的脸上挨了一下，当即鼻血狂喷。
砸中他的是一个小瓷瓶，出手的人在斜对面，呆呆看了吕嵩一眼，转身就跑。
“老贼，你不得好死！”
吕嵩遇袭！
消息传到了宫中，嘉靖帝冷笑道：“那些人也只敢在背后捅刀子，一如当年。”
芮景贤说：“陛下，奴婢和东厂枕戈待旦，只等陛下一声令下。”
新政对于芮景贤来说是好事儿，趁着陆炳还趴着的机会，不出头更待何时？
嘉靖帝淡淡的道：“让他们去撕咬，朕，就看着。”
对于嘉靖帝来说，吕嵩是个好臣子，但对于新政来说，嘉靖帝需要的是一个内部矛盾重重的儒家。
蒋庆之闻讯叹道：“那些人不知晓这是在把吕嵩往新政这边推吗？”
夏言嘲讽的道：“他们知晓，可被割肉的是他们，什么儒家儒学，在此刻都是累赘。谁给他们好处他们就跟随谁。谁想割他们的肉，哪怕是帝王，哪怕是儒家巨擘，也是他们的敌人。”
蒋庆之摸摸下巴，“既然开战了，那就别客气。”
第二日，蒋庆之上了奏疏。
内容简单。
四个字。
——清查田亩！
夏言说，这四个字就如同惊雷，将会炸翻了京师这摊浑水。
而蒋某人却悠哉悠哉的带着帝王和一些重臣去了城外的墨家基地。
去看真理。