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如果说曾经的茅一川给人的感觉像是一把出鞘的宝刀，那么现在的他则更像是装着宝刀的鞘。
也不知他这段时间到底经历了什么，居然会生出这等翻天覆地的变化。他的身形消瘦了许多，脸颊处也微微塌陷下去，就连原本穿着合适的黑袍也变得有些空荡，显得整个人的气质更加阴郁。
张少白略微愣了一下，居然觉得棺材脸变得有些陌生，心中也生出了那么一丝畏惧。不过这种情绪转瞬即逝，他很快就嬉皮笑脸地走到茅一川面前，拍了拍他的肩膀，甚至还捏了捏他的脸，打趣道：“你到底遭了多少罪，怎么变得人不像人鬼不像鬼？”
茅一川的眼神中满是冷漠，只在看到张少白的一袭白衣时方才有了些许久违的暖意：“没什么，只是被关了三个月。”
“关在哪里？”
“丹庐。”
“陛下居然这么狠心，他不会拿你试药了吧？”
“没有，只是一间暗无天日的屋子而已。”
茅一川嘴上说得云淡风轻，张少白却是不寒而栗。他难以想象一个人被关在一片黑暗之中足足三月会是什么感觉，若是换成自己，就算不死也要疯掉。
张少白语气中带着歉意：“是我连累了你。”
茅一川并不领情：“与你无关，是我自己不认同陛下的做法，也不认为铸无方是该死之人。”
不得不承认茅一川虽然受了不少苦，但他还是生平头一次按照自己的意愿做事。放走铸无方的时候，他觉得自己不是金阁的人，更不是陛下手中的刀，而是真真正正的茅一川。至于当时他为何会做出那种决定，或许是因为和张少白相处得久了，所以心中便有了一个想要为自己而活的念头吧。
“无论如何，这次我都欠你一份人情，”张少白依然觉得内疚，于是说道，“如果你查到有关九罗的事，尽管找我，我一定鼎力相助。”
没想到茅一川却说：“先不急承诺帮我，张少白，你还是想想自己如何渡过接下来的难关吧。”
“什么意思？”
“药试过后，仅余慈恩、秦鸣鹤和你存活，武后为了避嫌已主动放权不再打理普度大会。故而陛下有命，尔等需一同参加第三试——医试。”
张少白经历过风、药二试之后，对于普度大会的套路已十分了解，一听第三试名称便将此次比试的关键猜出了大概：“陛下是要我们三人比拼医术？”
茅一川点了点头：“是。”
“可我三人的医道风马牛不相及，这可不好比啊。”
“太医署寻了三个患有绝症之人，你们三人将分别医治其一，至于最后输赢就要看太医署的人如何评断了。”
张少白一听面露不屑：“这种比试实在说不上公平公正，而且我本身也算是太医署的咒禁博士，岂不是近水楼台。”
茅一川冷哼一声：“你想多了，陛下早料到这一点，所以另选了一名咒禁师暂时替了你的职位。依我看来，假如这次你表现不佳，恐怕咒禁博士一职也就永远与你无缘?了。”
“啥？”张少白顿时目瞪口呆，“看来陛下对我……还是颇有怨气啊。”
“不仅如此，药人一事武后也对你略有微词，只是没空抽出手来教训你而已。”
张少白的脸皱了起来，苦兮兮地说道：“这第三试我能不能主动认输？”
“不能，太医署已经找好了病人，我此番前来就是为了带你去参加‘医试’。”
“假如我现在一头撞晕自己呢？”
“撞晕怕是不行，撞死倒是一了百了。”
张少白一副愁眉苦脸，想着怎样才能来一招“金蝉脱壳”。就在这时，门外忽然传来了一阵狗吠，紧接着有个把自己裹得严严实实的少女自行推开大门进了张宅。
少女个子不高，五官透着灵气，一看到茅一川便把眼睛笑成了月牙，不是天天还能是谁。
“茅大哥，好久不见！”这声喊得简直甜掉了牙。
茅一川只是点了点头作为回应，张少白则把目光放在了天天牵着的那条黑狗身上。那狗长得平平无奇，只是寻常的土狗罢了，通体黑色，按照民间说法可以辟邪。
张少白说道：“你来也就算了，还牵着条畜生算什么事？”
天天和张少白说话的时候可就没那么客气了：“这是我收养在玉脂院的小狗，平时用来看守后院。”
“那你牵它过来干什么？”
“前两天它咬了个想要擅闯后院的登徒子，据说那人有些背景，我就赶紧带着老黑出来避难了。”
张少白扑哧一笑：“它叫啥，老黑？你可真会起名字！”
天天也不羞恼，坏笑道：“它还有姓氏呢，我家狗子的全名叫做张老黑。”
一个张少白，一个张老黑。
张少白一下子来了火气，开口骂道：“我什么时候多了这么个狗兄弟，不行，你必须把名字给我改喽！”
天天吐了吐舌头：“凭什么老黑要改名，你咋不改呢？”
“我……我今天打死你们两个畜生！”张少白明显是动了真火，随后抄起暖炉就要砸向天天，结果老黑一看主人受到威胁也开口汪汪大叫。
霎时张宅便热闹了起来，这种感觉还真是久违了。
最终张少白也没有扔出暖炉，不知是舍不得还是害怕真的砸伤天天。茅一川则肩膀轻轻耸了耸，似乎是在忍着笑意。
片刻后，他主动打断了张少白和天天的对峙：“别闹了，随我一同去普度坛吧。”
天天也拍了老黑狗头一下，让它停止叫唤：“这都过去三个多月了，普度大会还没完事？”
张少白如丧考妣：“唉，你要不走就帮我看家吧，明珪走时怕是没拿钥匙。”
“好嘞！”天天翻脸如翻书，又换了个明媚笑容，“茅大哥再见，平时注意保重身体啊，我看你又瘦了不少，实在不行我天天给你做饭送去刑部吧。”
茅一川没有应声，只是扯了扯嘴角，就当他是露了个笑脸吧。
就这样，两人离了张宅之后并肩去往普度坛，途中张少白聊起了普度大会的事。
他说：“这次大会死了不少人，总觉得有些蹊跷。”
茅一川目不斜视，边走边说：“成玄风生死不明，厉千帆算是死于你手，铸玲珑则是死在了武后的计谋之中，仔细说来也没什么蹊跷。”
“可我就是觉得哪里不对，这段日子九罗实在是太安静了。”
“这点确实有些奇怪，其实陛下当初除了命我调查药人一事之外，也要我留意普度大会中是否藏有九罗中人，没想到却一直毫无线索。”
张少白又说：“还有那个给我张家放了一把绝命火的人，也是毫无头绪。”
茅一川安慰道：“别急，只要我们耐住性子，那些人迟早会露出马脚。”
“对了，还有件事一直没和你说，这三个月又没见过你，我都险些忘了，”张少白忽然想起了薛灵芝曾和自己说过的那件事情，“薛家别院曾闯入一个身受重伤的道士，算是灵芝救了他一命吧，不过这人后来悄无声息地走掉了，我觉得他多半是成玄风。”
茅一川眉头一皱：“成玄风居然没死？奇怪，那么温玄机又找到他没有，为何这两人至今仍无消息？”
张少白推测道：“事出反常必有妖，我倒不是怀疑那对道门师兄弟，但成玄风究竟是被何人刺杀，此人又为何要杀成玄风，或许就是通往真相的关键线索。”
他嘴上这么说，但其实心中已有了一种猜测，只是没有证据，所以不说。而茅一川也是一样，且和张少白想到了一处。
两人相视一眼，没有说话。
※
前些日子长安终于下了场雪，可惜稀稀拉拉，落在地上很快便化掉融到了泥土里，如今已没留下多少。虽说并无雪水，可长安人一到冬天还是变得懒惰起来，能不出门便尽量不出，仿佛是在养精蓄锐等待来年春天。
不过有两个地方依然热闹，来往人群可谓络绎不绝。一个是崇业坊的玄都观，另一个则是靖善坊的兴善寺。
其中玄都观乃是道门在长安的根脚，温玄机如果真的找到了成玄风，多半便在这里养伤。不过他俩迟迟没在普度大会现身，或许又有另外一番遭遇也说不定。
兴善寺则是佛门静地，寺庙分为前后，前寺用来供奉，后寺设了病坊，多是给穷苦人治病，之前薛灵芝便是经常来此帮忙，还因此小有名气。
由于普度坛就设在崇业坊和靖善坊的交界之处，所以难免受到那一观一寺的影响，经常有不少人围在祭坛外向里窥伺。
而近日普度坛在闲置了三个月之后，终于重新开启了内坛，来者大多穿着官服，乃是太医署的医师。出乎意料的是，推事院应是收到了天后之命，再无一人靠近此处。
少了来俊臣的那份威压，如今的普度大会更像是一场学问之争，总算是变得正常了?些。
张少白来到普度坛后，仔细一看，发现太医署不仅派来了医、针、按摩、咒禁四科和药部的博士，甚至连太医丞和太医令也尽数都在。他心思一转，便知道陛下极为看重此次医试，想要借此机会看看慈恩大师和秦鸣鹤到底有几分真本事，又能不能治好他的头疾。
至于张少白嘛，他治疗头疾的方子只有一副心诚则灵丸，想来陛下对他已不抱期?待。
“听说张小博士前些日子遭歹人毒手，不知现在身体可好些了？”一个身着绿色官服的中年男子笑着走来，看模样与张少白颇为熟稔，但其实两人只有数面之缘而已。
张少白行了一礼：“下官已好多了，多谢周太医挂念。”这个周太医名叫周澹，身居太医令一职，乃是张少白的顶头上司。
“如此甚好，这次‘医试’还希望张小博士大展身手，为我太医署争光啊。”
“不敢不敢，秦医师医术精湛，此等重任还是托付给他比较妥当。”
提起秦鸣鹤，周澹顿时面露不屑：“一个从穷乡僻壤逃难到大唐的人，能有几分真本事？如果给人开膛破肚就能治病，可真是没了天理！”
看来太医署上下对秦鸣鹤都颇有微词，认为他那一身医术并非正道。话说回来，大唐境内任何医者在得知秦鸣鹤的医道之后，都不会点头认同，即便是隐居在终南山的孙老神仙也不会例外。
其实原因很简单，中原医术认为自己源自神农，由其尝遍百草才得医道雏形。随后又有轩辕将医术发扬光大，与岐伯论医道著《内经》。经历千百年的打磨淬炼之后，如今大唐的本土医术受儒、道影响，不仅讲究“君臣佐使”，还讲究一个“天人合一”。
所以大唐的医者认为“身体发肤，受之父母”，不到非常时刻断然不会做出削发、断指等行为，更不可能将病患开膛破肚或是敲开他的头颅。
张少白和秦鸣鹤第一次见面便如水火相遇，也是因此。要知道医道相悖，无异于杀父之仇。
幸好当今大唐国风开明，若是换成其他时候，恐怕秦鸣鹤早就丢了性命，哪里还能参加什么普度大会，甚至走到了最后一试。
周澹又与张少白闲聊了几句，看到慈恩大师带着木鱼进入普度坛后便主动迎了过去，与其攀谈起来，还伸手摸了摸木鱼的光头，害得孩子又露出了那副想要生气又苦苦忍耐的表情。
在场太医大多三五成群，唯有秦鸣鹤显得格外孤单。他一如既往挑了个僻静角落站好，还打起了盹，不知是胸有成竹还是故弄玄虚。
张少白看了他一眼，想到秦鸣鹤身具透视异能，心中不禁有些复杂。假如他的异能确有其事，那么陛下是否颅中真有肉瘤，取出便能治好？
这时，茅一川忽然悄悄碰了一下张少白，低声说道：“东南方向，有个老人一直在看你。”
张少白回过神来，依言看向东南侧，发现那边乃是咒禁科众人，而一直盯着自己看的人正是陈当。不过眼下陈当所着官服比以往高了一阶，看来现在是他暂时替代了咒禁博士一职。
陈当没有说话，只是依旧看着张少白，微不可察地摇了摇头，不知是什么意思。
张少白心想此人乃是父亲故交，应该对自己并无恶意，那么他刚才的举动多半是在提醒。难道说，这次医试也和药试一样，暗藏玄机？
太医署众人和参加药试的三人已经尽数到齐，周澹啰唆了几句无关紧要的话，然后终于说起了正题。
第三试名为医试，顾名思义，比拼的乃是医术。不过这比试的方法却有些特别，太医署并未选用寻常病症当作题目，而是挑选了三个身患绝症的病人。
最有趣的是，这三个病人患的全部都是头疾，每逢病发颅内时而如有千万根针刺痛，时而如有鼓槌重重敲打，简直痛不欲生。
周澹摸了摸胡须，说道：“这三人从表面看来症状相同，不过说来惭愧，太医署事先花了不少功夫，也没能治好他们。所以还需三位各展神通，能治好自然最好，若是治不好我等也会在治疗过后，根据病人的精气神来做出评价。”
秦鸣鹤一对碧蓝眼珠显得尤为诡异，他问：“怎么治都可以？”
周澹亦是微笑道：“怎么治都可以。”
“很好，我没有问题了。”
周澹点了点头，转向张少白和慈恩大师问道：“两位呢？”
慈恩大师诵了声佛号，说道：“贫僧自当尽力而为。”
张少白也摇了摇头，不过他总觉得周澹看向自己的眼神有些奇怪，似乎有些……幸灾乐祸。
太医署的人都怎么了，一个比一个古怪？张少白心中满是疑惑，想着也可能是自己太过敏感？
周澹示意下属将三名病人带进内坛，不久后便有一个老人、一个中年男子以及一个妙龄少女相继入内。
“按理来说，‘药试’表现上佳者可以优先选择病人，”周澹话锋一转，“不过陛下有令，为了确保公正，此次将由病人选择医师。”
张少白闻言不禁露出一个苦笑，心道这是陛下在报自己私自放走药人的一箭之仇。那三个病人年纪有着天壤之别，治疗难度自然也完全不同。就说那位老人家吧，看他眼神恍惚，脚步虚浮，恐怕大限将近，谁摊上了他就几乎已经宣告落败。
至于那个为了公正而想出的法子，不过是个幌子罢了，如果自己所料不错，最难啃的骨头肯定会主动选择自己。
这时周澹对病人说道：“你们可以去找各自选择的医师了。”
出乎意料的是，最不被看好的老者竟然率先选择了慈恩大师。
慈恩大师面不改色，笑意透着慈悲之意，轻柔说道：“可否将左手借贫僧一用？”
老人家颤颤抖抖地伸出胳膊，慈恩大师顺势为其把脉，脸上神色如古井无波。随后他又翻看了老者的上下眼睑，安慰道：“施主不必太过忧虑。”
另一边，那个身材矮胖的中年男子则选择了秦鸣鹤。与慈恩大师的望闻问切不同，秦鸣鹤只是盯着病人看了许久，害得男子出了一身冷汗。
这样一来，最后的妙龄少女便“只能”选择张少白了。或许在外人看来，张少白这次算是捡了个大便宜，毕竟少女看起来是三个病人当中病情最轻的一个。
然而张少白却丝毫不这么认为。
周澹眼中的那抹幸灾乐祸、陈当有意无意的提醒，以及陛下刻意更改的医试规则，这些汇聚在张少白的脑袋里，让他隐隐猜到了自己所面临的困境。
“如果三位没有疑问，就可以带着病人回到自家住所了，待到七日后再来普度坛一分高下。”
张少白心中腹诽道，莫名其妙让我给个黄毛丫头治病，我倒是满肚子疑问，可惜压根找不到机会说啊。
周澹见没人说话，便笑着道了声别，带着众多太医离开了普度坛。慈恩大师和秦鸣鹤也带着各自病人相继离去，木鱼临走时还特意向张少白这边道别，想来应是看在明珪的面子上吧。
到最后只留下张少白一行人仍站在原地，他堆出一个大大的笑脸，凑到茅一川身边谄媚道：“茅大阁主，您老人家知不知道陛下这次葫芦里卖的是什么药？”
茅一川冷着脸说：“我是真的不知，毕竟上次我帮你放走了铸无方，陛下对我已不再如往日那般信任。”
“这么说来，我还真是搬起石头砸了自己的脚。早知如此我就应该把铸无方交给陛下，还能领份功劳。”
“可是这样你就真的得罪了武后，恐怕小命难保。”
“唉，开玩笑的，你当真干什么。”张少白换了个亲切笑容，转向旁边不知所措的少女，问道：“你叫什么名字？”
少女结结巴巴道：“我……您叫我莲儿就好。”
张少白倒也不客气：“那好，莲儿你和我说说你的病情吧。”
莲儿身材消瘦，脸色发黑，所穿衣物也显得有些破旧，一看就是贫苦人家出身。她想了想，说道：“我从小就患上了一种怪病，每逢四季交替，或是下雨打雷就会觉得头疼无比。爹娘为我找了不少医师，也请过祝由先生，可他们全都治不好我。”
“我知道了，”张少白不再继续追问病情，“这样，你先去我的住所吧，就在永和坊那边。我先去给你抓些药材，还要再准备一些东西。”
莲儿眼前一亮：“您已经知道如何治我了？”
张少白回了个故作高深的笑容。
“那我这就去永和坊等先生。”莲儿转身离去，不过她并不知道自己的一举一动都在茅一川的监视之下，临走时眼中的那抹意味深长更是被其看了个清清楚楚。
待到莲儿走远，茅一川便说道：“她有些古怪。”
“当然古怪，她靠近我的目的可不单纯哦。”
“怎么说？”
张少白分析道：“陛下并不是随随便便就找来了三个病人，他们除了全都患有太医署治不好的头疾之外，其实还另藏玄机。比如选择秦鸣鹤的那个中年男子，他的身材、脸色，甚至相貌都与陛下有几分相似，想必所患头疾也是如此。”
茅一川醒悟道：“秦鸣鹤极有可能使用开颅之法治疗此人，陛下是想借机看看效?果。”
“没错，至于另外一名老者，他的病情无疑是病人之中最糟糕的一个。而陛下安排他选择慈恩大师，是想看看慈恩的医术到底高明到了何种程度。假如慈恩真能治好老者，或是减轻老者病痛，陛下也会对其刮目相看，认为如果自己的头疾无法治愈，能够有慈恩缓解疼痛也是可以的。”
听张少白把其他两个病人分析透彻之后，茅一川问道：“那你呢？陛下对你是何用?意？”
张少白揉了揉眉头皱起的川字纹，无奈道：“陛下明知我治不好他，所以干脆没了试探我的意思。我原本以为陛下为报药人之仇，肯定会把最难治的老者安排给我，却不想反而给我一个看起来最好治的莲儿。”
“所以说莲儿身上肯定另藏玄机。”
“希望是我多虑了吧，”张少白苦笑道，“不过药人一事过后，陛下不杀我就已经算是皇恩浩荡了，这第三试他必定不会让我轻轻松松过关。”
茅一川性子向来直爽，并不擅长推演人心当中的弯弯绕绕，不过由张少白稍加点拨之后便迅速想到了许多线索：“莲儿虽然穿着打扮似是平民，但她的双手皮肤细腻，有些反常。”
“还有她的步伐，虽然她努力伪装了走路姿态，但每一步的距离却都刚刚好，一看出身就不一般。”
“看来莲儿多半是宫里派来的女官，”茅一川叹道，“这可如何是好？”
“只能走一步看一步了，”张少白摆了摆手，说道，“不说这些了，先随我去一趟鬼街吧。”
茅一川心中有些疑惑，但没有说，他知道张少白做事向来有自己的章法，问了他也不一定说，说了自己也不一定懂，所以不如安心陪在他的身旁，保证他安全无恙即可。
※
长安的鬼街位于南市，所用障眼法与洛阳鬼街如出一辙。两人来到南市之后，张少白只是略微找了找，便在一棵树上看到了一个鬼脸印记。而在那棵树后刚好有一条幽深小巷，看起来阴森恐怖。
由于上一次众人在洛阳南市进入鬼街的时候，张少白曾让所有人闭上双眼，并且扶墙前行。故而这次茅一川率先走到巷子口，闭眼扶墙，说道：“我在前面引路吧。”
张少白却笑了起来，问道：“你这是干什么？”
茅一川重新睁开眼睛，疑惑道：“在洛阳的时候，你……”
话还没说完，张少白便捧腹大笑：“哎哟，想起来了！洛阳那次我是故意戏弄你和天天的，两个小傻蛋扶墙往里走的模样可是滑稽得很啊！”
“你！”茅一川还记得当初进入洛阳鬼街的时候，很多人看向自己的眼神都有些奇怪，原来竟是因为这个原因。
张少白见他气得快要拔刀，赶忙收起嘲笑，一本正经道：“我的错我的错，这次不捉弄你了。”
他站在巷子口，从怀中取出一块巴掌大的铜台，台子四四方方，上面刻有八卦、星宿等纹路。最显眼的是在铜台中央，还有一条拇指大小的铜鱼，不知有何作用。
“这东西叫司南鱼，”张少白轻轻拨弄了一下铜鱼，说道，“等到铜鱼停下的时候，鱼嘴所指方向便是南边。”
等了片刻，司南鱼终于停下，鱼嘴刚好对准了那条幽深小巷。张少白仍托着铜台，率先向前走去：“走吧。”
茅一川虽然心中仍有怒火，但还是按捺着性子跟了过去，结果一走进巷子之后忽然觉得天色一暗，仿佛置身于另一个奇幻世界。
张少白边走边说：“传说有人曾在沙漠中见到大海，将其称为‘海市蜃楼’，鬼街所设的障眼法与其便有异曲同工之妙。具体如何做我没法与你细说，不过这地方对人没什么害处，若是有人不知情误入此地，多半会稀里糊涂地原路返回。”
正说着，茅一川感觉张少白越走越歪，眼看着就要撞到墙上，于是他出口提醒了一句。不过张少白毫不在意，只是低头看了眼司南鱼，坚定地向着鱼嘴方向继续前行。
说来倒也蹊跷，眼看着张少白就要撞墙，可他偏偏就是撞不上，仿佛周围的景色都是虚幻的，只有他脚下的道路才是真实的。
两人又走了数十步，面前忽得豁然开朗。直到此刻，茅一川终于明白了“障眼法”的含义，想必这条路肯定藏有玄机，让人分辨不清方向，所以若是有人闭着眼走，或是有司南鱼这种东西相助，反而可以走出小巷。
长安的鬼街和洛阳的没什么不同，依然鬼气森森，里面的人也大都遮着面孔。张少白这次直接戴上了山鬼面具，随手扔给茅一川一块手帕，让他遮住面容。
茅一川依言照做，紧紧跟在张少白身后，路上发现周围行人全都有意无意地避开了这边。他们害怕的当然不是自己，而是那个“山鬼”面具。
之所以如此，是因为鬼街之中不少人都来自地脉五门，分别是符、金、兽、甲、奇。而这五门乃是天脉的附庸，故而对天脉中人极为尊重，一看到张氏祝由独有的“山鬼”面具便会给予方便。
张少白此次来到鬼街，也是为了地脉五门而来。多年前张家毁于一场大火，只留下一抹异香，从那之后张少白便委托地脉中人打探异香到底来自何物。这一查就是六年，前些日子终于从鬼街传来消息，有人貌似寻到了关于异香的线索。
说起地脉五门，每一门都有着独特技法，对于天脉也有着不可替代的地位。符门擅长符箓，明氏祝由一脉与其往来最多；金门擅长奇珍异石，石菇粉的配方便是他们独有；兽门则与咸天八法的鬼使之法有关，如佘婆婆所养蛇类大多出自兽门之手；甲门则喜爱搜罗兽甲人骨，制作法器，张家所传的龟甲就是甲门所制。
而其中最为奇妙的，还是当属奇门。此奇门与奇门遁甲中的“奇门”有所关联，却又不尽相同，奇门中人喜爱搜罗世间怪谈，以及古怪事物。他们所收集的诸多“神秘”，正是祝由术的根本所在。这次找到异香线索的，就是奇门中人。
张少白在鬼街寻了一阵，终于找到了一盏写有“奇”字的绿色的灯笼，便带着茅一川走了过去。此处的店家是个枯瘦如柴的中年男子，长得文质彬彬，乍一看更像是个书?生。
书生一看“山鬼”面具，便知道了来者身份，他也不说废话，直截了当地讲道：“张先生可知《博物志》？”
张少白答道：“不甚了解。”
书生似乎早就料到对方会这样回答，不紧不慢地说：“据《博物志》记载：名山大川，孔穴相向，和气所出，则生石脂玉膏，食之不死。”
“你们找到了？”
“死了一些弟兄，总算是找到了这书中的石脂，不过无论怎么看这东西都和长生不老扯不上关系，”书生取出一只瓷瓶递了过去，继续讲道，“从表面来看石脂就像是褐色浆液，但它与水完全不同……水可灭火，石脂却可以生火。”
张少白打开瓷瓶，往掌心倒了少许石脂，发现它有些黏稠，而且还散发着一股特殊味道。最关键的是，这味道居然让他觉得有些熟悉。
刹那间，他仿佛又一次回到了六年前的火场。当时张家已经成了废墟，空气中满是灰烬味道，但他一辈子都忘不了那抹隐藏在灰烬中的异香。
张少白眼前一亮，干脆倒了大半石脂在地上，然后用火折子点燃，发现果真可以点着，而且火势比起寻常火焰要更加旺盛，火光也更为炽烈。
待到石脂燃尽，空气中余下的气味，正是当年嗅到的味道。
张少白问道：“从哪里找到的？”
书生回答：“高奴县。”
张少白点了点头，抱拳道：“奇门诸位弟兄的这份恩情，张少白记下了。”
书生却颇为洒脱地笑了笑：“那倒不必，只希望张先生莫要让天脉没落，不然我们地脉五门也难免跟着遭殃。”
说罢，两人也不再继续客套，张少白带着瓷瓶转身往鬼街外面走去。茅一川听得一头雾水，终究还是忍不住开口询问缘由。
张少白心想放火烧掉张家之人多半和九罗有所关联，便将事情原原本本地讲给了茅一川。
他说：“这抹异香是当年那场大火唯一的线索，那场火来得又急又猛烈，按照厉千帆的说法，几乎是眨眼间便成了滔天大火。如今看来，石脂应该就是放火那人的秘密手段了，可惜只靠这一个线索还远不能把他揪出来。”
茅一川听后极为肯定地说道：“草蛇灰线，伏延千里。这世间从来没有无用的线?索。”
“其实有件事情我想问你很久，只是之前觉得张家的大火和九罗没有多大关联，所以才一直没说，”张少白叹道，“我曾经以为父亲的死是受到太子弘案的牵连，后来才知道放火烧了张家的元凶很有可能就是九罗中人，而害死太子弘的也是九罗中人。这样一来我就搞不懂了，张家到底哪里得罪了九罗？”
茅一川心知自己已经瞒了张少白太久，于是也说了一些九罗秘闻：“我也觉得奇怪，据我所知，九罗早在先帝时便已经存在了。这些年来大唐暗中与它的争斗从未停止过，而且九罗之中大多都是奇人异士，对付起来十分困难。”
“奇人异士？”
“其中有些是隋朝余孽，亡我大唐之心不死。还有一些则是隐太子的幕僚，玄武门事变之后不愿为先帝所用，便也入了九罗。”
茅一川有些惆怅地说起了往事，其中有些是他从陈年案宗里看到的消息，有些则是自己亲身经历。就比如十多年前的那场决战，他亲眼看着众多前辈与九罗同归于尽，其中还有他的父亲。
那时候金阁可不像如今这般人丁稀少，它与九罗争斗多年，早已暗中发展成了一股不逊色于刑部或是大理寺的力量。其中能人异士颇多，而且还在九罗中安插了一枚暗子，起到了至关重要的作用。
然而没人想到，在金阁之中同样也有着九罗的暗子。于是那年的决战双方都以为对方是落入了自己的圈套之中，倾巢出动想要将其一网打尽。最终的结局便是两败俱伤，金阁只剩下茅一川一个人，而传闻中九罗有九位手段通天的“天血尊者”，也在那一战死了五个。
从那之后，九罗突然销声匿迹，再无音信。
茅一川继续讲道：“也是因此，陛下没有重新招纳人才进入金阁，而是留我一人独自支撑。回想起我成为阁主的那年，差不多与你现在一般大吧。”
之后的事情张少白便知道个七七八八了，九罗隐匿多年，看似平静，实则却在暗中谋划着另外一场风暴。最终太子弘死于预言壁画，凶手逃之夭夭，而后明崇俨设局离间武后和太子贤的关系，使其反目成仇，如此一来巍巍大唐居然再无明君可继承江山。
只不过在这其中，张家为何成了牺牲品就无人知晓了。
张少白回到张家的时候，看见莲儿就站在门口等候。他见状不禁有些心力交瘁，灭门惨案尚未查清，九罗暗中兴风作浪，灵芝病情恶化不知如何才能治好……而偏偏此时，帝后二人又出了一道难题给他。
他在长安就像身处雷池，一步走错，便会万劫不复。