“王公公，陛下可还有别的吩咐？”
伴君如伴虎，换作往日，也没见景帝在阅卷一事上插手，今日突发奇想要阅卷，整的这些大臣们都胆战心惊，生怕惹上什么麻烦来。
景帝年轻时还算是好说话的，现在年纪上涨，行事反而比年轻时更加暴戾没有章法，就说马相那事，他的下场众人可都看在眼中呢。
王明摇摇头，一脸的讳莫如深，“咱家不敢揣测圣意，圣人要咱家怎么做咱家就怎么做，考卷交上来你们尽管呈送上去就行。”
说罢，王明就走了，唯一交上来的一份试卷让身边的小太监放到托盘上端着带走。
到了殿外，王明从小太监手中接过托盘，身板似乎都被托盘压的低了一些。
景帝还在帷帐之中飘飘欲仙，王明道：“陛下，考卷来了。”
“呈上来。”
王明毕恭毕敬地把考卷呈送到景帝面前，景帝睁开眼睛，“只有一人交卷？”
“回陛下，还未到时间呢，有考生提前交卷，奴婢已经吩咐下去，再有考生交卷再呈上来。”
“还未到时间吗？”景帝有些意外，看一眼殿内沙漏，恍惚片刻，旋即冷笑道：“王明啊，以往殿试可有人提前交卷？”
王明摇头，“没有。”
他额头直冒冷汗，不由得替这考生捏一把汗。
“朕是该说此人胆大包天呢，还是该说他狂妄自信？”
敢在殿试中提前交卷的，也就这两种可能。
有时候皇帝问话，并不一定要某个回答，都不等王明说话，景帝就把密封给拆开了，他是皇帝，他想看考生姓名就看了，谁还能拦他不成？
“秦扶清，”景帝念出这个名字，眉头微微皱起，“这名字怎么听得有些耳熟？”
无人注意到，一旁的玄鹤道长不由得握紧拂尘。
王明倒是记得这个人，他连忙道：“陛下，数月前越州海防政事素之问素大人在前往越州任职之前，向您请旨，为他家中女儿许配婚事，男方好像就叫这个名字。”
“是吗？是同一个人？”
“应该是的。”
“那朕可得好好看一看了，素之问眼光极高，叫他看中的人会是什么样。”景帝似乎来了些兴趣，人瞧着也精神多了，他展开考卷，仔细看去。
殿试只考一篇策论，题目是景帝亲自出的，殿试出策论题目是有讲究的，通常可以看出皇帝本人信中所想所感，和国家大事有关。
景帝这次出的题目也很有意思，“朕自莅祚以来，夙夜兢兢，图光先烈，于兹有年。然而治效未臻其极，岂于是道有未行、是法有未守乎？抑虽行之守之，而尚未尽若古乎？子诸生明经积学，究心当世之务，必有定见。其直述以对，毋徒骋浮辞而不切实用，朕将采而行之。”
他没有问具体的事情，是想选拔人才啊，还是治理水患啊，又或者是边疆之乱啊，这些事情都太具体了，而北明面对的问题又太多，只出一道策论，他又不满意，于是就有了这个策论题目。
他自认为自己是个兢兢业业的好皇帝，这么多年来励精图治，国家不仅没有按照他预想的那般好转，反而事事都不顺他心意。
家中起火，起火的还不只一处两处，景帝只是装做看不见，眼不见心不烦而已，可他心里就跟明镜一般。
策论题目暴露出他的忧虑，有马相这种整日之乎者也挂在嘴边的士大夫在前，他不爱听读书人说那些冠冕堂皇的话，看到就心烦，于是就让考生直言不讳。
题目是这么出的，景帝本人也很混乱，他既希望能有一明才看透他信中所想，为他指点迷津，又不觉得这种人会出现。
他已经做好了看长篇大论的准备。
嘴上说着想看看素之问的准女婿是何许人也，实则漫不经心地翻看考卷。
“咦？”
景帝下意识地发出一声响，王明抬眼望去，正要询问之时，景帝抬手示意他安静。
殿内安静极了，只有殿外的风吹进来，吹动帷幔的沙沙声。
景帝的眉头由舒展变得紧皱，他不由得坐直身体，似乎有些看不清楚，身子也往前凑了凑。
王明心提到嗓子眼，面上却不显露，猜测陛下到底是什么意思，是中意还是不中意呢？
一篇策论起码有几千字，考卷展开一折又一折，景帝足足看了有小半个时辰，看完之后又翻过来重头再看。
谁也不知道那考卷里写的是什么，只知道景帝看完之后嘴里喃喃念叨着：“主忧臣辱，主辱臣死。”
“好！写的好啊！酣畅淋漓，如饮一大白！此乃当世治国之人才，人才啊！”
景帝不知为何，看起来很是激动，王明连忙露出喜意，欢笑着贺道：“恭喜陛下贺喜陛下，得遇如此治世之才，必是上天眷顾！”
“哈哈，朕是天子，九州天下的臣民都称朕为君父，就连上天也眷顾朕，”景帝被这一番马屁吹得很舒服，心情大好，“王明，你去查查这个秦扶清，今年多大年纪，可是素之问那老小子的准女婿。”
王明领命而去，心里估摸着今年的状元公十有**稳了。
殿试可不就是看谁能讨得陛下欢喜么？
这活听起来轻松，实则可不简单，又要有学识，又要对皇帝有所了解，还要把握章法和节度。
这个秦扶清不简单呐，能让景帝如此欢喜的，可不多见了。
“恭喜陛下喜得人才，”玄鹤道长似乎早有预料，嘴角露出笑容来，他就知道自己没有看错，他的徒儿是最厉害的。
都不需要他这个做师父的出手，就能轻而易举做到。
景帝是真的很满意秦扶清写的策论，他招手让玄鹤道长上前，“道长？道长，你靠近些来，来看看朕的状元公写的文章如何？”
“道长说，只要朕与神通，就会得到上天眷顾，难道谜题正在于此？”
玄鹤道长汗颜，他可不是这个意思，只是拖延时间罢了。
不过也没必要解释，故弄玄虚地点头：“没想到陛下悟性如此之高，这么快就勘破天机，无量天尊！”
景帝更加欢喜了。
玄鹤道长得见徒弟写的答卷，如无意外，这份答卷会被人抄写流传，之后就会尘封，再与世人见面就不知道是何时何地了。
玄鹤道长看得很认真，像是要把每个字都刻在脑中。
秦扶清在文章中并没有写太多虚言，简单吹捧几句彩虹屁，就单刀直入，温和且坚定地指出北明当前的问题，当然，所有的不好都并非景帝造成，怪天怪地就是怪不着皇帝。
非要找个人出来背锅，也解决不了当前的问题，秦扶清用大篇内容陈述解决方案，从经济到吏治，从边疆到灾祸，他都能说出一二三来。
这些年的游历和观察，让秦扶清对这片土地上百姓的生活了如指掌。
就像他教导弟弟时说的那样，北明的百姓最是坚韧，只要给他们土地，让他们围绕在家人身边，看得见活下去的希望，他们就绝不会生乱。
百姓之乱，罪不在百姓，罪在官逼民反。
坚定的决心藏在温柔的语气里，杀人刀又是温柔乡，景帝看不出来，对秦扶清再了解不过的玄鹤道长却是看出来了。
他脑中浮现出初见秦扶清的那年，他混在山匪之中与众人格格不入，小小年纪就一本正经，不管身在何处，都能坚定地说出自己要做的事情，然后去践行。
他看起来弱小，却又给人一种强大的感觉。
他包容且慈悲，无论对谁，都是怜悯的，却又有着雷霆手段，不会因为怜悯而放弃该做的事。
对山匪也好，对他这个骗子师父也好，都是如此。
没有人会不喜欢他。
玄鹤道长不由自主地流了一滴眼泪。
被景帝看个正着。
“国师，你为何落泪？”
“回陛下，贫道是高兴，喜极而泣，为您，也为黎民百姓。”
景帝自是欢喜。
“依你之见，此人之学识可做得状元？”
“贫道不敢妄议朝政，一切由陛下做主。”
景帝很想不管不顾地定下状元，却又觉得第一份考卷都如此优秀了，老天爷会不会还藏着其他惊喜没给他呢？
再说了，如果这个秦扶清真是素之问的准女婿，他还需要再考虑考虑。
为了这个念想，景帝接下来三天时间都在看考卷，看得他头昏脑胀，十分火大。
“朕都说了让他们不要滥用陈词不要拿那些老一套来糊弄朕！就是不听！看得朕头都大了！”
景帝一通发火，彻底放弃自阅，转而把这项任务交给众大臣。
又是三天过去，大臣们紧锣密鼓地完成阅卷，做好排名，呈送给景帝过目。
不得不说，这些大臣还是有几把刷子的，几百张试卷他们很快就评阅完毕，排名也合情合理。
他们选出的状元名叫张宏，青州人士，今年四十二岁。
景帝重新看他考卷，都没见过张宏其人，单是看他文章，就能想出一张沉闷的老学究脸。
若是没有见过秦扶清的考卷，景帝或许就认了，他并未对这些大臣透漏自己心中所选状元，而是把秦扶清的考卷重新混入其他考卷之中，只是他万万没想到，这些人居然没有把秦扶清评作状元。
秦扶清在第七名，一甲之流，却连探花榜眼都挨不着。
景帝心中有气，按捺不发，装作仔细看过前十名的考卷，忍着道：“诸位爱卿阅卷有功，该赏，只是这秦扶清的考卷，朕觉得答的不错，为何不在前三呐？”
几个大臣不敢左右乱看，也不知景帝是什么意思。
“赵德芳，你来说，秦扶清的考卷有什么问题吗？”
“回陛下，秦扶清的考卷没什么太大问题，只是……”
“只是什么？”
“只是他年纪太小，尚不到二十，如此小的年纪，怕他骄傲自满，影响将来的仕途，所以微臣就斗胆将他排为第七。”
“胡言乱语！”景帝没忍住开骂了，要是换个别的理由，他可能还没这么生气，可一听说这些大臣是觉得秦扶清年纪太小，他就恼火了，“谁定的规矩，头名不以学识论而要以年纪论，要以年纪论的话，这个六十岁的范启和才应该做状元才对！”
众大臣被吓的不敢说话，连忙认错，景帝大手一挥，“依朕看，排他前面的学识都不如他，不如他年轻有希望，也不如他根基扎实，尽学些吹捧之事，只需将秦扶清提为状元，其他的就沿顺序定下吧！”
众臣不敢有异议，本来排名就是由陛下决定的，他们也不过是提议，只是没想到景帝会因此发火。
尚未及冠的状元，当世罕见。
“陛下，微臣还有些提议。”
“你说。”
“若是按照顺序延续，就有些不对了，张宏做榜眼也不辜负他多年寒窗苦读，可原本的榜眼不适合做探花呀。”
大臣有些苦闷，原本的榜眼名叫刘敬，这人生的有鼻子有眼，顶多算是端正，和探花毫无关系。
若是选出个丑探花来，估计要招人笑的。
不过真要定下名次，还需景帝先见见这些新科进士，尚且不急着定下谁是探花谁是榜眼。
今年的进士之中，确实有个容貌出众的家伙，听说有“小潘安”之名，景帝见过他的画像，觉得此人担得起称赞，就也将他破格提拔，选做今年的探花。
名次既定，皇榜张贴，这是比贡士放榜还要热闹的一天，无数人走出家门，早早地在礼部衙门外等候。
秦扶清也没再出燕京，素琴舅舅一家千叮咛万嘱咐，叮嘱他不可再擅自离开，万一高中有人报喜找不到他人，说不出可不好听。
放榜的大清早，天还没亮秦行就早早去等候，他帮秦扶清看榜多次，从没像这次如此激动。
周围人越来越多，有人还摆摊卜卦，六十文钱算一签，算的人还不少。
秦行对这些虽然不感兴趣，可见其他士人仆从如此紧张，也不由得双手合十，嘴里喃喃祈祷。
保佑我家少爷考个好成绩，也不枉这些年辛苦读书。