一个时辰后，军士们仍穿梭在巷中搭梯运瓦。天上乌云已然散尽，烈日当空晒得人汗流浃背。
忽然间，先前那位老叟领着儿子儿媳走来，怀中抱着陶坛，手里捧着粗瓷碗，对正在架梯的军士说道："军爷，喝碗水解解暑罢。"
那军士闻言一怔，脸上闪过错愕——黄忠嗣早下过严令，不得擅取百姓分毫。
此刻面对颤巍巍的老者递来的水碗，他双手悬在半空，进也不是退也不是。
黄忠嗣见状笑道："饮水无妨。"
军士如蒙大赦，接过陶碗仰头便灌。
清水顺着脖颈滑入衣甲，他抹着嘴连声道："谢过老丈！"
"哎哟，该我们谢你们才是。"老者拄杖的手微微发抖，"老朽活了八十岁，何曾见过这等为百姓干活的兵......"
这话似在军士心头点了把火。
他面皮涨得通红，眼眶不觉湿润起来。
自投军以来，"贼配军"的蔑称便如影随形。
大宋兵卒素来遭人白眼，都说唯有走投无路之徒才来吃这碗断头饭。
可自从总教头执掌军务，月饷按时发放不说，竟还教他们识字唱军歌，说什么"不想当将军的兵不是好兵"。
最教人肝颤的，是那句"封妻荫子"的许诺。
起初只为多挣几贯钱寄回乡里，此刻老丈浑浊的泪眼，却叫他品出股从未有过的滋味。
这或许就是总教头挂在嘴边的"百姓兵"罢？
"不用谢！"军士忽然爆出炸雷般的吼声，"我们是百姓兵，为人民服务！"
声浪震得檐角麻雀惊飞，他转身攀上木梯的动作却比先前更利落三分。
四邻百姓见此情形，纷纷返家捧出炊饼热茶。
黄忠嗣急令各队："饮水可受，吃食万不能接！"
一时间街巷里推让声此起彼伏，粗瓷碗在军民手中拉锯般往来，倒比攻城时的云梯战更显激烈。
黄忠嗣负手观望着，嘴角噙着笑。
这群儿郎此刻若得了锄头，怕不是能把整片荒山垦作良田。
他知道，那粒名为"使命"的种子，已在军汉们心里扎了根。
忽然，一阵马蹄声传来。
黄忠嗣转头望去，只见一名军卒翻身下马，来到他面前行了个军礼："报告总教头！城东有士卒帮百姓修缮房屋时，因房屋年久失修导致坍塌，四名同袍被埋。"
黄忠嗣心中一惊："带我去！"
随即转身对一名指挥使说道："好好看着，任务完成便回营。"
"是！"
黄忠嗣快步冲出巷外，翻身上马便向城东疾驰而去。
巷内百姓听闻有士卒因修房被埋，脸上皆浮起担忧之色。
正在干活的士卒们动作也缓了下来，纷纷望向城东方向。
指挥使见状立即暴喝："总教头已经过去了！咱们的任务是把这里修缮好！完成任务！明白吗？"
这声咆哮如惊雷炸响，众人顿时清醒过来。
军士们面色沉重地继续工作，几个感性的妇人已转身回屋，对着土地爷神位合掌祈祷。
......
一刻钟后，城东一废墟前。
黄忠嗣望着眼前盖着衣物的尸体，胸腔似压着千斤巨石。
李嗣业满脸尘土地跪在旁侧，裹头布渗出殷红血丝却浑然不觉，只是撕心裂肺地哭喊："队长！该死的是我啊！"
凄厉的哭声令在场众人无不垂泪。
黄忠嗣深吸一口气喝道："李嗣业！怎么回事？"
见对方仍陷在悲痛中毫无反应，张承岳抬腿踹了他一脚："总教头问话！"
李嗣业这才浑身一震，挂着满脸泪痕仰头道："都怪我...我们搭梯子时没注意房梁早被蛀空。那房梁突然断裂时，队长扑过来用身子护住我..."
他颤抖的手指指向尸体，"那根断梁...直接砸在队长头上..."话未说完又泣不成声。
黄忠嗣知晓原因后，立刻对张承岳吩咐道："把他们三个带下去救治。其他人继续干活，先把百姓的活干完。听到了没有？"
张承岳挺胸大吼："保证完成任务！"
......
两个时辰后，街口处。
临时搭建的棚子里，名为卫风的军人安静地躺在木板上。
他的妻子洪氏抱着六岁的孩子跪坐在地，哭得几乎昏厥。
王莺莺被黄忠嗣唤来安抚家属，正轻声细语地劝慰着。
一名军士端着铜盆清水正要上前，黄忠嗣抬手拦住："我来。"
他接过水盆走到尸身旁，对洪氏颔首道："夫人请暂避，容我为卫兄弟净面更衣。"
"还我夫君命来！"洪氏突然暴起，扬手狠狠掴在黄忠嗣脸上。
清脆的巴掌声惊得棚内骤然寂静，铜盆"咣当"坠地，水花溅湿了黄忠嗣的袍角。
周磊怒目圆睁要冲上前，被黄忠嗣抬手制止。
他左颊浮着鲜红掌印，目光却沉静似水："卫风是兵。兵听军令，马革裹尸。他救同袍、护百姓而死，当得起'英雄'二字。夫人痛失至亲，黄某愿受此掌。"
围观的几名妇人慌忙拉住洪氏，王莺莺掏出手帕欲上前，却被黄忠嗣摇头拒了。
布帘垂落间，只见他挽起衣袖，拧干湿布仔细擦拭卫风的面庞。
萧承弼、张问、张承岳默不作声钻进棚中，各自取了麻布浸水。
四人将卫风的遗体擦拭妥当，又合力为他套上簇新甲胄。
铜钉在暮色中泛着冷光，衬得那张年轻面容愈发苍白。
"都安排好了？"黄忠嗣系紧最后一根束甲丝绦，转头问周磊。
"准备好了。"
"甚好。"
话音落下，四名士卒从棚外钻入。
黄忠嗣挥手示意，径直来到担架一角。“我为他附扶灵。”
其他三人见状，也各自站定剩余三角。
周磊快步走到张问身旁，低声劝道："副使，您年岁已高......"
张问闻言怒斥："老夫今年五十有八而已！廉颇六十尚能上马杀敌，我虽是文官，这把子力气还是有的。况且我乃大名府安抚使，属下为百姓捐躯，我岂能作壁上观？"
周磊张了张口，终是退至一旁。
"送英雄上路！"黄忠嗣沉声喝道。
萧承弼与张承岳带领众人齐声应和："送英雄上路！"
呜——
悲怆的鼓声与号角自棚外传来，震得人心头发颤。
四人同时发力抬起担架，棚顶立即有士卒上前撤去遮挡。
残阳如血，将最后一道金光斜斜铺在卫风的遗体上，恍若神佛降下的圣光。
棺木所过之处，百姓与军卒自发分列两旁，黑压压的人群静默如林，唯有甲胄偶尔发出轻微的金属碰撞声。