宋灵淑听着外面七嘴八舌说起将军府，心知外祖父并非护身符，她也曾差点被杀。后来没被下死手，也是因为齐王暂时不想让外祖父插手西京之事。
说白了，齐王手上的兵力，没把握对付外祖父旗下的戚家军，如果她或三表兄出事，难保外祖不会带兵回来平叛。
没到齐王真正动手的时候，她与三表兄暂时还是安全的。
如果到了那时，齐王一定会先对她动手……
旁边的书吏听外面的御史们，又开始说起宋中丞查兵器一事，脸上有些尴尬。
正要出去提醒时，被宋灵淑叫住：“我在里面看也行。”说罢转身回了内库。
察院的御史们对她并无排斥之意，她也就不必出去摆架子。
直到一个时辰后，她才出了察院。
……
未时，一辆马车往皇城急驰而来，领头的人骑马先行，从景凤门直入。
宋灵淑随内侍入了宫，得知薛绮已经去了北衙地牢，又让内侍带着进了侧门。
她刚进了地牢大门，就听到里面传来斥责声。
“简直胆大妄为，你连对方是谁都不知道，就敢去硬碰硬，下回别想再离京！”
“我不是好好的嘛，再说，那些人知道上当就跑了，哪有硬碰硬……”
“哼，我看你就是没遇到真危险就不知收敛！”
薛绮少见地撒娇跺脚，拉扯着宁安候薛少林的衣袖不松开。薛少林冷冷甩手，见甩不脱，气得无奈别过脸去。
“将军，宋中丞来了。”王崧见宋灵淑来了，忙向薛少林提醒。
宋灵淑听了刚刚的话，猜到薛绮回京途中，做了什么危险的事。不过有王崧随同，想来也是有惊无险。
“见过薛将军。”她笑着揖礼。
“宋中丞不必多礼。”薛少林微微抬手，示意到里面说话。
进了内厅，薛绮一把拉住宋灵淑，将她这回京路上遇到的事说了一遍。
他们分成三队后，刚到窄路口就遇到了黑衣人追杀，好在他们马车跑得够快，半道就把黑衣人甩了。
到了县城东门外，崔媖娘马不停蹄带人往东，薛绮与王崧几人两辆马车往北而去。
西面不远处就是漕河，北面直走就颖州的地界，他们直到天亮才到颖州的一个县城内。
本以为黑衣人不会再跟上来，几人刚吃几口早膳，就被黑衣人围了，打退一波又来一波，他们就这么被困在县城内。
薛绮一做二不休，也不想逃了，趁着黑衣人暂退，说服王崧去颖州折冲府调人，秘密在城郊客栈设下埋伏。
有了汪流的助力，黑衣人被打了个措手不及，死伤不少，退走的黑衣人已经得知袁复不在此，便不再留恋，迅速带人离开。
他们在客栈大张其鼓和黑衣人打在一起，把城中搞得人心惶惶，县衙只能派人在城外加强防守，一路恭送他们出城。
汪流也派人几十人随同，一路护送回京。
看薛绮十分高兴地说起客栈埋伏，宋灵淑嗔怪一眼，“刀剑无眼，让汪流派人护送就好，那帮黑衣人只要知道袁复不在你们手上，就不会再纠缠。”
“我们主动设下埋伏，能有什么危险，看黑衣人身手也是府兵出身，被抓的已经交给了汪都尉。”薛绮不以为意，有些遗憾道：“可惜没能抓到什么重要的人，不然就可以查一查是谁的人。”
“你这三脚猫功夫，还想去追查这些逆匪狂徒，能把林祎带回来就不错了。让你出去历练历练，你倒好，专挑危险的做……”薛少林狠狠泼了一盆冷水，朝王崧道：“这一趟辛苦你了，免你三日上值，回去多陪伴家人。”
“薛姑娘也并非全然鲁莽，此行也助力良多。”王崧忍住笑，忙出声回护。
“薛将军，这趟苏州之行，没有敏君帮忙，我一人可做不成……”宋灵淑笑着将此将大致说了一遍。
薛绮作为一个从未出过远门的侯门贵女，不畏艰险辛苦，一路上可以说是有勇有谋，再多些时日，便能独自出门办差。
反倒是薛将军总把薛绮当孩子看待，将薛绮困在西京，薛绮时常羡慕她，就是想像她那般，想去哪就去哪。
人生何故畏手畏脚，她爹娘不在的尚且不惧，薛绮作为武将的女儿又何必束缚至此。
薛少林似乎听懂宋灵淑的话，陷入了沉思。
薛绮偷着乐，不断往外暗指眼色。
王崧告知，郑柞受了些轻伤，还在外面等着。
郑柞的事也该做个了断。
……
幽深的地牢内，架子上正绑着一个垂着脑袋的人，胸前赫然有一道带血的鞭痕，血染红了整片衣裳，羽林卫郞将收起口供起身离开。
宋灵淑说了来意，羽林卫郞将退开身，揖手告辞。
薛绮见林祎半死不活的模样，啧声道：“他们都问了什么，不会把人打死了吧？”
王崧上前查看了气息，摇头道：“只是睡过去了……”
连夜赶路，薛绮在马车上颠簸都睡不了太久，何况本就有伤在身的林祎。
“把人叫醒吧，以后有得是机会睡……”宋灵淑坐在案前，取来一张空白的纸，准备亲自写。
王崧拿起旁边的手就往上泼，绑在架子上的林祎满脸颓灰，唇色发白，整个人死气沉沉，看见宋灵淑这架势，嘴角冷笑一声。
郑柞手臂受伤，脸色有些苍白，站在一旁紧张地看着宋灵淑。
薛绮脾气上来，拿起旁边的鞭子在地上甩动，“你还有事没交代完，尽早说了，省得临死还得受一番罪。”
“你们想听什么？”林祎抬着头扫了一眼，最后落在郑柞身上，“是想替他讨个公道？”
“那谁又能替我讨回公道！？”
宋灵淑执笑的手微滞，突然笑了，“在岛上时，你可不是这般说的。是你嫉妒他人，故意引导江淇去找黄志益的麻烦，想一箭三雕。黄志益那样爱惹事非的人，怎么会与你关系好，你故意让这二人结成死仇，最后也只是想嫁祸给郑柞，可惜郑柞有所防备，没进不淇的小院……”
被当面戳破，林祎嗤笑一声，“是又怎么样，他成了亚元又怎么样，还不是被我踩在脚底下。”
“你都快死了，还能把谁踩脚下？”薛绮觉得好笑，看向攥紧衣袖的郑柞，安慰道：“将来还有大把机会，虽然科举是没希望了，但你可以去经商，可以去学院当教习博士，有大把路可以走，不像他已经走上绝路。”
这番话好像并没有安慰到人，郑柞眼眶泛红，咬着下唇微微颤抖。
宋灵淑两手一摊道：“我也懒得再你争辩，将你与黄义泽上下隐瞒，偷换考卷的事尽数说出。我不会比羽林卫手软，你考虑清楚，要不要受这番罪……”
“你应该清楚，你没死在虎鲨口中，被救回船上的那一刻，也注定会死！”
她思量了片刻，又摇头道：“应该说，在你决定投靠齐王时，你就注定是这个下场。想必你刚刚已经将这些年所做之事，倒了个干净，就顺便一并说了，省得受罪。”
林祎看着污浊的地牢，无声地大笑着，发出轻微咯咯的笑声，十分诡异。
“说的对，我早已经走上了绝路！”
“我嫉妒郑柞！”
“我嫉妒他，他读书记性好，诗赋写得比我好，身边人都围着他转，将他高高捧起。”
“书院里的博士们喜欢他，州府的教谕喜欢他，连我爹也天天夸他前途无量，将来必能成为天子近臣。”
“我拼命追赶，却换来旁人却欺辱、嘲笑、冷漠……”
“我想……如果他再也考不上进士，那些同窗，师长们会如何看他，还会将他捧上高台吗……哈哈哈……”
薛绮顿觉牙酸，张了张嘴，还是将嘲讽的话咽了回去，回头瞥了一眼郑柞。
郑柞呆呆看着满脸妒恨的林祎，眼里闪过不解、懊悔、憎恨，最终都变为沉重的叹息……